Le général d’Armée Olié résume lui aussi lors de la réunion du 19 novembre 1962 au Conseil nationale des musulmans français (CNMF) la situation difficile au camp de Rivesaltes après sa visite. « L’administration française, civile et militaire, doit se reconvertir pour devenir rapide, souple, humaine et efficace, dans un monde en mutation rapide, dur, que menace une « déshumanisation ». Rivesaltes est à l’image du monde où nous vivons, violent et inhumain. Ce spectacle ne provoque pas l’indignation qu’il mériterait, tant l’idée d’un monde concentrationnaire est passée dans les normes. En résumé, Rivesaltes n’aurait jamais dû exister. Cette situation est indigne de la France ; pitoyable : des êtres sont malheureux de notre fait. Malgré les efforts déjà accomplis, ils vivent dans des conditions matérielles navrantes, aggravées par l’oisiveté. L’exploitation possible de cette situation à des fins politiques ou de scandale y présente de plus un danger ».

Il décrit ainsi leurs conditions de vie. « Il faut loger ces malheureux qui sont actuellement sous des tentes sans chauffage ni électricité, dans des bâtiments en dur, éclairés et chauffés. Hygiène : les installations sanitaires sont très insuffisantes. Il faut des WC, des douches, des salles de petits soins, un personnel médical plus nombreux (il y a une naissance par jour). La nourriture paraît suffisante. Des vêtements sont fournis par le ministère des Rapatriés et des œuvres privées. La scolarisation des 2.057 enfants de 6 à 14 ans doit commencer ces jours-ci ; elle est prise en charge partie par l’armée, partie par l’académie. Les cours techniques ou de promotion sociale sont également sur le point de commencer (…) L’état d’esprit n’est pour le moment pas bon : inquiétude devant un avenir incertain, jointe à une certaine versatilité ethnique, promesses imprudentes non tenues. Les esprits sont ainsi prêts à accueillir n’importe quelle excitation venue de l’extérieur. Il faut évidemment vider le camp »[12]. Même s’il reconnaît que ce n’est guère possible avant un laps de temps assez long. Il conclue en expliquant que « ce douloureux problème est pour nous essentiel, capital, transcendant, parce qu’il s’agit de l’honneur national, d’une obligation de solidarité humaine, d’un témoignage de fidélité envers notre civilisation ».

Saint-Maurice l’Ardoise. « Tentes et baraques voguent sur une mer de boue »

A Saint-Maurice l’Ardoise, les témoignages vont aussi dans le même sens. La description la plus parlante en est donnée par un rapport du docteur Andrée Heurtematte, médecin-chef au service de médecine infantile de l’hôpital Sainte-Marthe d’Avignon [13]. Dans une lettre adressée le 26 janvier 1963 au député-maire d’Avignon et au préfet de Vaucluse, elle alerte sur la situation médicale et sanitaire déplorable des réfugiés de Saint-Maurice l’Ardoise et Lascours et de ceux reçus à l’hôpital de Sainte-Marthe d’Avignon [14]. Elle avait déjà tenté d’informer plusieurs personnalités importantes « des conditions déplorables dans lesquelles étaient tenus les harkis et leurs familles concentrés au camp de l’Ardoise et au camp de Lascours », mais l’une lui avait répondu qu’elle ne pouvait pas faire grand chose et une autre que la question ne l’intéressait pas… Elle s’est donc tournée vers le préfet : « Comme je sais que vous êtes sensible à ce qui se passe dans notre région, je me permets donc de vous signaler ces faits qui ne peuvent laisser personne indifférente ».

Elle tient ses renseignements, en particulier, d’un médecin du camp qui y fait son service militaire, dont elle préserve l’anonymat, et qui, indigné de la manière dont procèdent ses collègues les médecins militaires, lui a exposé dans le détail les conditions de vie des réfugiés. Saint-Maurice l’Ardoise et Château Lascours abritent alors environ 6 000 personnes, dont beaucoup de familles nombreuses, qui logent dans des tentes et des baraquements : « Les baraquements sont abominables, sales et froids. Tentes et baraques voguent sur une mer de boue quand il pleut ou à la fonte de la neige ». Nous sommes alors en plein hiver 1962-1963, avec un froid rigoureux, et le problème le plus délicat est celui du chauffage. La vie sous les tentes est par ailleurs préférée, car il est plus facile d’obtenir une chaleur suffisante. Dans les baraquements, la plupart utilisent des poêles dont ils font sortir le tuyau en cassant le carreau d’une fenêtre. La nourriture est insuffisante et préparée dans des conditions très défectueuses et la ration des enfants de moins de 2 ans ne comporte qu’une boite de lait tous les deux jours.

Depuis l’arrivée des premiers réfugiés jusqu’au mois de janvier 1963, les conditions des soins au camp sont jugées affreuses : aucune installation prévue pour les consultations des médecins ni d’infirmerie organisée. La responsabilité médicale incombe à un médecin capitaine de carrière « absolument nul, anéanti par son chef hiérarchique, le commandant du camp. Le travail était donc fait par les médecins du contingent qui se promenaient avec une bougie pour examiner les gorges et qui étaient considérés comme des fous quand ils émettaient la prétention de déshabiller un malade ». La visite, publique, se passe au milieu de la tente ou de la baraque. En ce qui concerne le matériel médical, un seul thermomètre est disponible. Les véhicules, camionnettes, ambulances, sont anachroniques. « Un détail pittoresque : il y a une seule roue de secours bien usagée pour deux ambulances, lorsque les ambulances se croisent, celui qui va vers l’extérieur récupère la roue ». Les médecins, ne pouvant faire d’opérations médicales, ils doivent se battre pour obtenir le transfert de malades dans les hôpitaux de Nîmes et d’Avignon,« le commandant ne voulant pas nous encombrer », contribuant ainsi à de nombreux décès. Certains enfants sont arrivés mourants et sont morts en raison des lenteurs administratives, de papiers qui n’étaient pas en règle et pour lesquels des heures décisives ont été perdues.

Cette situation provoque un vaste scandale. D’autres personnalités sont alertées sur les conditions de vie à Saint-Maurice l’Ardoise et Lascours. Ainsi, le chef de cabinet du premier ministre Georges Pompidou visite le camp pour débloquer des crédits d’urgence. Le 13 janvier 1963, une délégation du Secours Catholique, arrive aussi, cependant, « le commandant aurait déclaré que tout allait pour le mieux et qu’il n’avait besoin de rien ». Au début du mois de janvier 1963 également, un médecin colonel, supérieur hiérarchique du médecin capitaine, est dépêché sur place : « c’était un homme de valeur qui a redonné le moral aux médecins du contingent »[15]. Il trouve, dans le camp même, tout un matériel en parfait état et inutilisé : des thermomètres, des seringues, des aiguilles. En peu de jours, il édifie un groupe de consultations, une maternité (le rythme des naissances est de trois à quatre par jours), et des locaux d’infirmerie pour les adultes et pour les enfants. Il fait venir du personnel. Il ne reste que quinze jours, mais jette les bases de l’organisation du service de santé, dont s’occupe désormais une responsable féminine, avec l’aide d’équipes médico-sociales. Jusqu’au 1^er décembre 1963, date de fermeture du camp de transit, ce service effectuera 2 000 hospitalisations, 8 000 vaccinations, 3 200 radios, 255 naissances et traitera 1 025 cas de maladies contagieuses.

Le médecin-chef Heurtematte s’alarme aussi de la situation médicale et sanitaire des anciens supplétifs et membres de leur famille hospitalisés à l’hôpital Sainte-Marthe d’Avignon dont la majorité provient du camp de Saint-Maurice l’Ardoise. Ainsi, à la date du 26 janvier 1963, le service de médecine infantile accueille 26 enfants à Sainte-Marthe et 16 autres au centre de convalescence de Gadagne. Dans le service de médecine infantile, 72 enfants ont été reçus entre décembre 1962 et janvier 1963, dont beaucoup nécessitaient des soins d’urgence, voire une intervention médicale. « La plus mauvaise semaine se situe entre Noël et le Jour de l’An où jusqu’à 9 enfants ont été reçus à la fois en une journée, la moyenne des entrants, les autres jours de cette semaine, tournant autour de trois »[16]. L’état sanitaire de ces enfants était accablant.

L’hôpital a enregistré malheureusement six décès. Certains enfants, arrivés trop tardivement, n’ont pu être sauvés malgré les tentatives de réanimation. « Un enfant est mort pratiquement à l’arrivée en le posant sur la table, deux enfants sont arrivés agonisants et sont morts dans les deux heures » [17]. Faute de place, le service de maternité doit placer deux enfants par lit, d’autres étant même couchés dans des corbeilles à pharmacie.

C’est pour jeter un cri d’alarme que ce médecin-chef décide d’envoyer son rapport au député-maire et au préfet : « Je pense traduire l’opinion générale de tous ceux qui ont été au contact de ces enfants et de leur famille, en vous disant que nous avons été profondément scandalisés de voir, à notre époque et dans notre pays, apparaître de telles situations. Il m’a semblé que la meilleure chose à faire était de vous en avertir ».

Des organismes de secours comme la Cimade, le Secours catholique et la Croix-Rouge, interviennent d’ailleurs pour aider ces familles démunies ne possédant que peu d’effets personnels. Le Secours catholique fournit ainsi un camion de cinq tonnes de vêtements au camp de Rivesaltes [18]. La construction de baraquements en dur jusqu’au premier semestre 1963 résout finalement le problème le plus inquiétant : le logement. Ce qui permet à l’autorité militaire, avec l’accord du ministère des Armées, d’ouvrir le camp à la presse à partir du 15 mars [19]. Ainsi journaux nationaux et locaux effectuent des articles voire enquêtes pour montrer l’oeuvre effectuée par l’armée et le gouvernement en faveur du reclassement des familles d’anciens supplétifs. Même la célèbre émission de télévision Cinq colonnes à la une est de la partie. 

 

 

De la difficulté du reclassement

 

Pour vider rapidement les camps, les débats agitent les différents ministères en charge des harkis. Il avait ainsi été proposé de répartir autoritairement les familles d’anciens supplétifs selon le nombre de départements. Le général de corps d’armée Houssay, commandant la 9^e région militaire constate que le reclassement est trop lent et difficile [20] : depuis le 1^er octobre 1962, sur 18.000 anciens supplétifs reçus dans les deux camps de la région militaire, 4.300 ont été recasés (dont 2/3 étaient des célibataires, des jeunes ou des éléments ayant déjà acquis une spécialité, la préformation professionnelle qui ne permet qu’un maximum de 2.000 recasés dans 6 mois, les chantiers de forestage avec un maximum de 3.000 ex-harkis, un millier de transférés à Bias en provenance de Rivesaltes et Saint-Maurice). Il demande ainsi au ministère des Armées que « si aucune solution valable ne se présentait avant la fin de 1963, il serait préférable de disséminer les harkis par départements plutôt que de conserver dans un camp 6.000 ex-harkis et leurs familles pendant un temps indéterminé et certainement long ». Contredisant les experts,l’agriculture n’offre que peu de débouchés (méfiance des agriculteurs, problèmes du logement des familles, les camps sont éloignés des zones industrielles, le logement de famille est concurrencé par les migrants individuels venant d’Algérie, l’implantation dans des villages abandonnés a échoué car les familles sont ensuite « abandonnées »).

Pierre Messmer, ministre des Armées, devant la crainte de l’arrivée de près de 10.000 personnes d’Algérie veut la fermeture des camps par le ministère des Rapatriés et dénonce cet « univers concentrationnaire », souhaitant par là-même récupérer les domaines militaires et ne plus être en charge de camps qui pèsent sur le budget de l’Armée. « Les camps ne constituent pas une formule d’avenir. Leur organisation, fut-elle sans reproche, ils restent marqués de la tare de tout « univers concentrationnaire ». Non seulement le système favorise le développement des épidémies, comme celle de Saint-Maurice l’Ardoise, mais il contribue à la démoralisation d’hommes, qui y perdront leur raison d’être. En outre, sur le plan politique, il offre une cible facile à l’opposition. Le séjour dans les camps ne se justifie que dans la mesure où il permet de donner à ceux qui en sont capables des rudiments de formation professionnelle »[21]. Il préconise de recaser 110 personnes par départements sur 10.000 par une administration centrale, soit moins de 40 emplois, mois de 40 logements à trouver par département.

La dissémination dans les départements ne sera finalement pas une décision prise par le ministère des Rapatriés, préférant en cela la transition des hameaux forestiers considérés comme « un reclassement collectif (…) pour donner le temps à ces familles musulmanes de s’adapter peu à peu à la vie rurale française avant d’être précipitées dans un secteur industriel » [22].

A la fin de l’année 1965, selon un rapport gouvernemental sur les reclassements professionnels, sur les 13.001 chefs de familles reclassés (représentant 41.342 personnes dont près de 22.000 personnes pour le seul camp de Rivesaltes) 7.053 l’ont été dans le secteur industriel (54,2%), 2.189 dans les chantiers forestiers (16,8%), 2.125 dans des professions diverses (16,2%) et seulement 1.634 dans le secteur agricole (12,6%). 
 
De Rivesaltes à Saint-Maurice l’Ardoise, la question des « irrécupérables »

 

Le camp de transit de Saint-Maurice l’Ardoise ferme officiellement ses portes le 1^er décembre 1963 [23], les familles qui continuent à venir d’Algérie transitent toutes désormais par le château de Lascours –jusqu’au 1^er juillet 1970- avant d’être dispersées. Quand au camp de Rivesaltes, il se vide progressivement de ses habitants tout au long de l’année 1964. François Missoffe, ministre des Rapatriés, avait demandé en mai 1964 cependant qu’une « attitude libérale » soit maintenue pour certains cas sociaux, se préoccupant de regrouper « les déchets existant dans ce camp et dont le reclassement s’avèrera impossible », ainsi que des familles libérées d’Algérie et transférées en France [24]. L’ancien supplétif « inclassable » est d’ailleurs clairement définit : « un ancien supplétif possédant la nationalité française, inadapté et inadaptable sans que son instabilité atteigne le seuil pathologique »[25].

En mai 1964, les services du SFIM estiment ainsi à environ 1.000 personnes difficilement reclassables : 60 célibataires, 100 chefs de famille (25 cas médico-sociaux, 50 vieillards, 25 inadaptés), 80 veuves [26]. Suite à une autre visite au camp le 21 mai 1964, 460 familles dont 217 constituent des incasables et 243 à reclasser sont comptabilisées. Il est précisé qu’il serait difficile de conserver la structure du camp car même avec un aménagement cela « ne supprimerait pas les conditions inhumaines de vie qui existent réellement dans l’ensemble du camp de Rivesaltes et qui limitent forcément la durée d’un hébergement » [27].

A la date du 8-9 juillet 1964, le camp de Rivesaltes compte finalement 228 familles regroupant 935 personnes considérés comme incasables : chefs de famille hommes de plus de 55 ans, chefs de famille femmes, inaptes physiques, tuberculeux [28]. Dans ce rapport, 168 familles groupant 781 personnes (dont 19 familles soit 55 personnes pourraient être reclassés sous réserve d’un examen médical d’aptitude) sont considérées comme retenues pour le camp de Saint-Maurice l’Ardoise, qui devient, comme le camp de Bias, une « cité d’accueil » ou « camp d’hébergement » pour des familles « inclassables » ou « incasables », des vieillards et handicapés qualifiés d’« irrécupérables ». Néanmoins, le problème réside dans le fait « qu’il est difficile de recenser la population incasable qui continue à entrer et à sortir du camp ». Certains considérés comme incasables en avril ont été reclassés, des familles de Bias sont renvoyées à Rivesaltes. Certaines familles sont recasées pour vivre hors des camps dans des logements à faibles loyers.

En septembre et octobre 1964, les départs des dernières familles de harkis reclassables s’effectuent [29]. Au 1^er novembre, ne reste globalement que les incasables : 32 familles (hommes de plus de 55 ans) soit 170 personnes ; 64 familles (chefs de famille femmes) soit 244 personnes ; 45 familles dont le chef est inapte physique soit 183 personnes ; 32 familles (tuberculeux) soit 170 personnes. Soit un total de 173 familles groupant 767 personnes. Le 16 décembre 1964, un détachement de 206 ex-supplétifs et familles quitte le camp à destination de Saint-Maurice l’Ardoise. C’est le commencement pour ces familles d’une vie en vase clos. A la fin de l’année 1964, la « cité d’accueil » de Saint-Maurice l’Ardoise rassemble 420 enfants sur un total de 674 personnes, dont 88 hommes et 166 femmes, provenant presque toutes de Rivesaltes, qui ferme ses portes le 31 décembre 1964.

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C’est ainsi près de 30.000 personnes qui ont finalement transitées par Rivesaltes et Saint-Maurice l’Ardoise, sur un total d’environ 42.000 personnes passées par un camp de transit entre 1962 et 1965. Néanmoins, la fermeture de ces deux camps de transit ne signifie en rien la fin du système de relégation spatiale mis en place à destination d’une partie, certes minoritaire, mais non moins importante de l’ensemble du groupe social « harkis ». Avec deux cités d’accueil, 42 cités urbaines et 75 hameaux forestiers, ces nouveaux espaces constituent le prolongement postcolonial de cette France des camps. Les révoltes de 1975 dans les espaces de regroupement réservés aux familles d’anciens supplétifs aboutissent à la fermeture et à la destruction du camp de Saint-Maurice l’Ardoise en 1976 et à la lente résorption des cités urbaines et hameaux forestiers, et ce, parfois, jusqu’aux années 1990. Tous ces lieux, et avec une particulière acuité les camps de Rivesaltes et Saint-Maurice l’Ardoise, constituent de nos jours des référents importants dans la mémoire collective du groupe social harkis.

Première parution : Abderahmen Moumen, « Camp de Rivesaltes, camp de Saint-Maurice l’Ardoise. L’Accueil et le reclassement des harkis en France (1962-1964) », Les Temps modernes, n° 666, novembre-décembre 2011, pp.105-119.

Notes

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[1] Denis Peschanski, Les Camps d’internement en France (1938-1946), Doctorat d’État sous la direction. d’Antoine Prost, Université Panthéon-Sorbonne, 3 volumes, 948p., 2000. Publiée sous le titre, La France des camps : l’internement, 1938-1946, Gallimard, 2002, 456p.

[2] Sylvie Thénault (sd), « L’internement en France pendant la guerre d’Algérie », in Matériaux pour l’histoire de notre temps, BDIC, n°92, octobre-décembre 2008, 75p.

[3] A la date du 19 juillet 1962, 11.486 personnes sont hébergées dans ces deux camps : 5.894 au Larzac et 5.592 à Bourg-Lastic.

[4] Les civils non-supplétifs sont envoyés au camp de La Rye-Le Vigeant, dans le département de la Vienne. Enfin, en 1963, le camp de Bias (Lot-et-Garonne, janvier 1963 – 1964) ouvre ses portes pour accueillir les anciens supplétifs célibataires, en formation professionnelle puis ceux difficilement reclassables.

[5] Archives départementales du Gard (AD30) CA 1559. Cabinet du Préfet.

[6] Service historique de la Défense (SHD) 1 R 336/8. Note n°42955/MA/CM du 27 octobre 1962. .

[7] Centre des archives contemporaines (CAC) 19910467/8. Courrier du préfet des Pyrénées-Orientales aux ministres des Armées, de l’Intérieur, chargé des Rapatriés, le 13 novembre 1962.

[8] CAC 19920149/1. Courrier du 8 décembre 1962.

[9] La presse est interdite de séjour dans les camps par Matignon, le ministère des Armées donne ainsi ces instructions aux deux commandants du camp par l’intermédiaire du Général commandant la région de Marseille de n’admettre aucun journaliste.

[10] CAC 19920149/1. Compte-rendu de la tournée au camp de Rivesaltes, SFIM, 16 octobre 1962.

[11] CAC 19920149/1. Compte-rendu de la tournée au camp de Rivesaltes, SFIM, 16 octobre 1962.

[12] CIMADE, 3D19/6. CNMF, réunion du 19 novembre 1962.

[13] Il est intéressant de noter que les premières études sur les « harkis » ont été menées par des médecins ou des psychiatres.

[14]Archives départementales du Vaucluse (AD84) 176 W 594.

[15]ADV 176 W 594.

[16]ADV 176 W 594.

[17]ADV 176 W 594.

[18] CIMADE, 3D19/6, CNMF, réunion du 19 novembre 1962.

[19] Cette interdiction est levée en principe le 15 février à Rivesaltes, le 1^er mars à Saint-Maurice.

[20] CAC 19920149/5. Général Houssay au ministre des Armées, 8 février 1963.

[21] CAC 19920149/5. Ministre des Armées au ministre des Rapatriés, 2 mars 1963.

[22] CAC 19920149/5. Ministre des rapatriés au ministre des Armées, 14 mars 1963.

[23] SHD 13 T 239. Au 12 novembre 1963, du camp de Saint-Maurice l’Ardoise, 800 personnes doivent rejoindre des chantiers de forestage, 100 transférés à Bias, 160 regroupés au centre artisanal de Lodève et 130 n’ont aucun emploi prévu.

[24] SHD 19 T 257/2. Ministre des Rapatriés au ministre des Armées, 15 mai 1964.

[25] CAC 19920149/1. Service de reclassement des Français musulmans, 26 mai 1965.

[26] CAC 19920149/2. Note au préfet Pérony, 8 mai 1964.

[27] CAC 19970146/6.

[28] CAC 19920149/2. SRFIM, Recensement des incasables au camp de Rivesaltes, 8-9 juillet 1964.

[29] CAC 19920149/2. SRFIM, Note à l’attention du préfet Perony, 30 septembre 1964.